笹野観音　十七堂祭で火渡りに挑戦！

米沢市中心街から南へ20分ほど車を走らせたところにある笹野地区。この地に、「あじさい寺」とも呼ばれている「笹野観音」があります。その昔、坂上田村麿呂という平安時代の武官が観音堂と羽黒権現を斜平山（なでらやま）に建立したのがはじまりとされています。その後現在の場所に移され、上杉家が越後を統一した後は、直江兼続が羽黒権現の分霊を笹野観音堂の後神として祀らせました。

現在は千手千眼観音菩薩を本尊とする真言宗の寺院ですが、後伸として祀られている羽黒権現は、もともと観音菩薩を本地仏とする神仏習合の神です。羽黒権現は明治維新の神仏分離・廃仏毀釈によって廃された歴史があり、羽黒権現を祀っていた寺院は羽黒神社あるいは出羽神社となっているのだそう。そんな中、笹野観音は廃仏毀釈を免れて現在でも羽黒権現を祀っている数少ない寺院だそうです。

笹野観音では、毎年1月17日に「十七堂祭（じゅうしちどうさい）」が行われています。祭りのフィナーレには、柴燈（さいとう）護摩の残り火の上を素足で歩き無病息災を祈願する「火渡り」が行われます。一般の人も歩ける、ということで、編集長のちかっぱちとともに出かけてきました！

無事に渡り切り、今年の無病息災を祈願できました。

ふうー寒かったぁ～～～。吹雪にはならなかったけど、火渡りが始まるまで1時間以上、外に立っていたんだもの。この寒さに耐えるのも、無病息災を祈る大切な時間なのかもしれません。

昔ながらの習慣は、残っているだけの理由がある。厳かな雰囲気と山伏たちの気迫に、終始圧倒されっぱなしでした。取材の為に写真を撮るのが、神事を汚す行為のように思えたくらい。年の初めに十七堂祭に参加して、今年一年を平和で幸せに過ごせるような気持になりました！